El Barrio Chino de Milán

Chinatown en Milán: faroles rojos bajo el cielo lombardo

Cuando uno piensa en Milán imagina tranvías amarillos, escaparates impecables, cafés elegantes y edificios de diseño. No piensa, necesariamente, en faroles rojos suspendidos sobre calles estrechas, escaparates llenos de caracteres chinos o supermercados donde el olor a especias y comida rápida invade la acera.

Y, sin embargo, Chinatown lleva más de un siglo formando parte de la ciudad. Y resulta más interesante aún porque no lo esperas.

No como un decorado turístico construido para visitantes, sino como un barrio real, vivo, cotidiano.

Quizá por eso resulta tan interesante caminarlo.

 

Via Paolo Sarpi: el corazón del barrio

Toda gira alrededor de la Vía Paolo Sarpi.

Una calle peatonal larga y dinámica donde Milán parece cambiar de idioma sin abandonar del todo su carácter italiano.

Aquí conviven panaderías asiáticas, tiendas de té, restaurantes tradicionales, locales de bubble tea, tiendas de anime, supermercados imposibles y pequeños negocios familiares que llevan generaciones formando parte del vecindario.

Lo más curioso es que Chinatown en Milán no tiene la estética exagerada de otros barrios chinos del mundo. No se parece en nada al de Londres o al de Singapur por mencionar alguno. No hay una explosión constante de neones, ni leones chinté guardianes ni teatrales puertas rojas monumentales en cada esquina.

Todo resulta más discreto. Más europeo. Más milanés. Hay una cierta fusión mútua que funciona muy bien.

Los edificios mantienen la arquitectura clásica propia de la ciudad, con fachadas antaño elegantes más o menos cuidadas y balcones antiguos, mientras los letreros, los faroles y los aromas transforman la atmósfera.

 

 

Un siglo de historia

La historia de Chinatown en Milán empezó mucho antes de que el barrio se pusiera de moda. Via Paolo Sarpi, corazón del barrio chino, se extiende entre Moscova y el Cementerio Monumental, muy cerca del centro.

Las primeras comunidades chinas llegaron durante el siglo XX, (muchas desde Zhejiang), y comenzaron trabajando en pequeños talleres textiles y negocios familiares, aprovechando los grandes patios interiores de los edificios para instalar pequeños talleres de cuero y confección. Los primeros chinos eran todos hombres, quienes formaron familia con mujeres italianas, muy a menudo costureras empleadas en los talleres textiles de la ciudad: de ellos nació la primera generación italo-china.

No fue hasta 1962 en que se inauguró el primer restaurante chino en la Piazza San Gioachimo.

Hacia los años noventa, la comunidad creció de manera sostenida, convirtiendo la zona en el gran motor del comercio mayorista y minorista de ropa y artículos de marroquinería en la ciudad. Con el tiempo, la zona fue creciendo hasta convertirse en uno de los barrios chinos más importantes de Europa. De hecho, en toda la ciudad de Milán viven unas 27 mil personas llegadas de China, la mayoría de ellas en el entorno de Chinatown ocupando lo que los italianos llaman (case di ringhiera), o “casas de barandilla”. Hoy en día, barrios como Chinatown y Navigli conservan muchísimas de estas estructuras, que han pasado de ser viviendas populares a uno de los estilos arquitectónicos más cotizados y pintorescos de Milán.

Pero lo interesante es cómo el barrio ha evolucionado sin aislarse completamente de la ciudad.

Aquí no existe una frontera clara entre “el Milán italiano” y “el Milán chino”. Las culturas se mezclan constantemente.

Un restaurante cantonés atendido por varias generaciones de la misma familia junto a una cafetería de diseño. Un supermercado asiático abarrotado de colorida mercancía frente a una tradicional Macellaria. Una tienda china de bodas junto a una imprenta rápida.

La población de origen chino ( y los que no lo son) caminan el barrio de arriba abajo. Es un barrio muy animado donde pasear y donde podrás disfrutar de una enorme oferta económica fuera de los horarios milaneses.

 

 

La estética del detalle

Chinatown no es un barrio monumental, no verás templos imponentes ni arquitectura tradicional asiática. Su principal atractivo es el ambiente vibrante y, sobre todo, su oferta gastronómica

Fotográficamente, Chinatown funciona mejor cuando se observa despacio. Su atractivo está en los detalles.

Las cajas de fruta apiladas frente a las tiendas.

Los reflejos de los faroles sobre los escaparates.

Los caracteres chinos mezclados con carteles italianos.

Las bicicletas apoyadas junto a fachadas antiguas.

Las persianas metálicas pintadas.

Al atardecer, cuando los faroles empiezan a encenderse y las terrazas se llenan de gente, el barrio adquiere una atmósfera cinematográfica.

A ratos se te podría olvidar que estás en el norte de Italia, y en otros, Milán reaparece de golpe en algún detalle: un tranvía pasando al fondo, una fachada art nouveau, alguien tomando un espresso de pie en la barra.

 

Entre tradición y modernidad

Como el resto de Milán, Chinatown también está cambiando.

En los últimos años la globalización también ha hecho acto de presencia. Han aparecido cafeterías minimalistas, restaurantes contemporáneos y espacios donde la estética asiática se mezcla con el diseño italiano de una manera muy natural.

Ya no es solamente un barrio de inmigración. Es también un barrio de tendencia. Creativos, estudiantes y fotógrafos llegan buscando precisamente esa mezcla entre tradición y modernidad que define tan bien a la ciudad.

Y aun así, el barrio sigue conservando algo auténtico:

Los mercados continúan llenos de vida, las familias siguen comprando en los mismos comercios de siempre y muchos restaurantes mantienen esa sensación de lugar cotidiano donde la comida importa mucho más que la decoración.

 

 

Comer en Chinatown

Pocas zonas de Milán permiten viajar tanto sin salir de unas pocas calles.

En Chinatown se puede desayunar un café italiano y terminar cenando dumplings recién hechos, ramen humeante o pato laqueado.

Lo mejor para mí es que el barrio no intenta adaptarse constantemente al turista. También se nutre de ellos pero al mismo tiempo no está pensado para ellos.

Muchos restaurantes siguen enfocados en la propia comunidad asiática. Eso se nota en los menús, en los horarios y en las largas colas de población de origen chino que se forman delante de determinados locales, clientela habitual.

Algunos locales son ruidosos y caóticos; otros sorprendentemente elegantes. Pero casi todos tienen algo en común: están llenos. Y eso siempre suele ser buena señal.

El nuevo Milán también pasa por aquí

A veces se habla del nuevo Milán pensando únicamente en rascacielos, diseño y arquitectura contemporánea.

Pero la transformación de la ciudad también tiene que ver con barrios como este, con lugares donde diferentes culturas conviven sin fricción.

Con calles donde tradición y modernidad se mezclan de manera natural.

Con una ciudad que ya no teme reinventarse.

Quizá por eso Chinatown encaja tan bien dentro de Milán. Porque ambos comparten algo parecido: la capacidad de cambiar constantemente sin perder del todo su identidad.

Y mientras el resto de la ciudad mira hacia arriba construyendo nuevas torres de cristal, aquí la vida continúa a pie de calle. Entre faroles rojos, conversaciones mezcladas en dos idiomas y el olor persistente de algo cocinándose detrás de una puerta entreabierta.